Опросы проводятся каждые два года. Длительность интервью около одного часа. Вопросник состоит из основного базового модуля (около получаса), который остается неизменным от одной волны к другой, и двух сменных модулей, которые меняются для каждой волны.

Базовый модуль вопросника включает следующие темы:

    Доверие политическим и международным институтам

    Межличностное доверие

    Интерес к политике, политическая компетентность

    Политическое участие и политические предпочтения

    Политические взгляды, политическая идеология

Удовлетворенность жизнью в целом, материальным положением, работой, соотношением работы и других сторон жизни, ощущение себя счастливым или несчастливым

Оценка деятельности руководства страны, эффективности его деятельности, оценка системы образования, системы здравоохранения, функционирования демократии

    Отношение к иммигрантам

    Социальный капитал, социальное общение

    Насилие и преступность, безопасность граждан, опасение терроризма

    Религиозность

    Дискриминация и групповая идентичность 

    Трудовая деятельность 

    Брак и семья, этапы жизненного пути, планирование жизни, восприятие старости 

    Социальный и экономический оптимизм 

    Структура семьи, образование 

    Социальное положение и социальная мобильность 

Базовые ценностные ориентации (блок из 21 вопроса для измерения ценностей, разработанных профессором Ш.Шварцем. Этот блок позволяет классифицировать респондентов в соответствии с их базовыми ценностными ориентациями). 

Задача сменных модулей состоит в более углубленном изучении специфических социальных явлений и процессов, интересных с академической точки зрения и важных с точки зрения социальной политики. Перед каждой следующей волной исследования объявляется конкурс среди ученых разных стран на тему (с обоснованием) дополнительных модулей. Этот конкурс объявляется в журнале the Official Journal of the European Union (OJEU), на международном сайте ESS и этом сайте.

Прошедшие волны включали следующие сменные модули: 

Волна 1 (2002) - без участия России

    Проблемы иммиграции (раздел D)

    Участие граждан в демократическом процессе (раздел E)

Волна 2 (2004) - без участия России

     Здоровье и помощь нетрудоспособным (раздел D) 

     Экономическая мораль (раздел E) 

     Семья, работа и благополучие (раздел G)   

Волна 3 (2006)

     Личное и социальное благополучие (раздел E) 

     Субъективное восприятие жизненного цикла, ощущение времени (раздел D).

Волна 4 (2008)

    Предубеждение к возрастам (раздел Е)

    Социальное благосостояние (раздел D)

Волна 5  (2010)

    Доверие полиции и судам: Сравнительный европейский анализ (раздел D)

    Семья, работа и благополучие (повтор с доработками сменного модуля волны 2) (раздел G)

Волна 6  (2012)

    Личное и социальное благополучие, повтор волны 3

    Понимание и оценка европейцами демократии

Волна 7  (2014)

    Установки по отношению к иммиграции

    Социальное неравенство в отношении здоровья и его детерминанты

Волна 8  (2016)

    Отношение населения к изменениям климата, сбережения энергии и предпочтения в потреблении энергии (новый модуль)

    Отношение к благосостоянию в изменяющейся Европе (повторение модуля из предыдущих волн с рядом новый вопросов)

Волна 9 (2018)

Восприятие справедливости в эпоху расширения и углубления неравенства и социальной гетерогенности (новый модуль)

Изучению вопросов жизненного цикла современного человека и ценностно-нормативных регуляторов, определяющих характер изменений в календаре событий в жизни человека (повторение модуля из волны 2006 года)

 

Кроме того анкета исследования в самом конце включает дополнительные блоки вопросов - это методические эксперименты с различными формулировками вопросов. Они направлены на оценку недежности и обоснованности показателей, используемых в базовом вопроснике, используя the Multi-Trait Multi-Method (MTMM) подход. Он включает эксперименты с формулировками вопросов и другие методические тесты, что позволит использовать выводы для формулировки вопросов не только для ESS инструментария, но и инструментария других проектов. 

Методические вопросы представлены в вопроснике в виде 3-х или 4- х (волна 6) вариантов. Эти блоки помещены в конце основной анкеты после социально-демографического блока и ротационных модулей.

 

И наконец, еще один блок, который собирается во время каждой волны, связан с контекстуальной информацией. В единую базу данных предполагается объединить макро-статистические данные, чтобы попытаться выделить основные факторы, которые предопределяют различия в установках населения. Для этого проводится сбор на уровне стран демографической, социально-экономической макро-стастистики (ВНП, уровень безработицы, инфляция, уровень рождаемости, средняя продолжительность жизни и т.д.), а также показатели отражающие такие специфические особенности стран как модель избирательной системы, религиозный профиль общества и др.. Кроме того по каждой стране создается так называемый «событийный банк данных» в котором в краткой форме фиксируются все основные политические события, социальные и экономические факты, которые, как предполагается, могут повлиять на ответы респондентов в данной стране. 

Контекстуальные данные можно найти на международном сайте.